Dari masa ke masa, dunia eksplorasi minyak dan gas (migas) terus berkembang pesat. Semakin terbatasnya sumber cadangan migas menuntut industri ini berpikir keras untuk mencari sumur-sumur baru, selain menciptakan berbagai energi alternatif. Banyak yang berpendapat era emas hitam sudah berakhir. Tapi, banyak pula yang bilang sumber migas di Bumi, terutama dasar lautan, masih berlimpah. Salah satu tantangan yang justru dihadapi adalah bagaimana membuat berbagai jenis peralatan yang mampu mengeksplorasi migas untuk sumber-sumber baru yang selama ini sulit dijangkau. Sebut saja di dasar lautan dengan kedalaman lebih dari 2.000 meter. Tantangan besar sedang dihadapi bisnis eksplorasi migas, dan semakin sulit melakukan pekerjaan dengan teknologi konvensional.

Sebut saja konstruksi pipa (pipeline). Kini banyak dibutuhkan pipeline yang bisa menahan tekanan tinggi, kebocoran, dan korosi eksternal untuk menyedot dan menyalurkan hasil migas. ”Industri migas dihadapkan pada kenyataan pencarian ladang-ladang baru di kedalaman laut, membedah hasil migas hingga kedalaman 3.000 meter,” ujar Sergio Kapusta, Kepala Sains-Material di Shell International BV, seperti kami kutip dari situs offshore-technology. Menurut Kapusta, saat ini perusahaan migas harus inovatif dan fokus pada penciptaan bahan baru yang tahan korosi gas seperti sulfida hidrogen (H2S) dan mampu menahan suhu serta tekanan yang lebih tinggi.

”Berbagai jenis material sudah diketahui di masing-masing era. Kini kita ada di zaman Composite Age atau Nano Age. Berbagai tantangan terus dihadapi industri  migas. Kami dituntut mengatasi alam yang sulit dan selalu berupaya menemukan material yang benar untuk menaklukkan alam itu,” ujar Kapusta lagi. Kapusta menambahkan, hingga era 90-an, rasio kedalaman eksplorasi berkisar antara 200 meter dan paling dalam 1.000 meter. Kini, industri ini melihat tantangan ultra-kedalaman hingga 3.000 meter. “Nah, dibutuhkan pipa-pipa dengan desain dan spesifikasi baru untuk menjejak kedalaman hingga 3.000 meter, yang tidak mungkin diakomodasi pipa-pipa untuk kedalaman 1.000 meteran,” ucap Kapusta lagi. 

Kapusta mencontohkan apa yang kini sedang digodok perusahaannya. Mereka kini sedang menciptakan pipa ”cerdas” (Smart Pipeline) hasil perpaduan teknologi tingkat tinggi yang tetap memperhatikan aspek lingkungan. “Kami mencari bahan komposit baru yang menghasilkan pipa hi-tech yang lebih tipis tapi kuat dan mempunyai kemampuan menahan korosi, kebocoran, serta tekanan tinggi. Dengan memanfaatkan Nanotechnology, kami juga bisa memonitor melalui satelit tentang kondisi pipa untuk mendeteksi berbagai kemungkinan terburuk yang mungkin saja terjadi,” ujar Kapusta. "Smart Pipeline merupakan bagian dari program Smart Fields yang kami lakukan. Dalam beberapa kasus, pipeline merupakan aset yang paling mahal dari sebuah operasi produksi. Jadi, Smart Pipeline ini mempunyai dampak yang luar biasa dari sisi efisiensi, monitoring, dan kontrol.” (Sumber: offshore-technology. Foto: istimewa)